Ifrane Marocco: la piccola Svizzera del Medio Atlante

A un’ora dalla medina di Fes l’aria diventa fredda e sa di cedro. Tetti rossi, giardini rasati, un leone di pietra su una rotonda e, in certi inverni, neve sotto i piedi in una piazza marocchina. Ifrane Marocco è una cittadina alpina costruita dai francesi a circa 1.665 m nel Medio Atlante, a una sessantina di chilometri e un’ora da Fes. È nota per gli chalet, la foresta di cedri, le scimmie e una stagione della neve breve e imprevedibile.

In questa guida vediamo cos’è Ifrane, un percorso a piedi di un’ora tra le vie del centro, la neve di Michlifen, la foresta di Azrou con i suoi macachi e come costruire l’anello completo da Fes in giornata.

Ifrane a 1.665 metri - Una cittadina svizzera costruita apposta

L’amministrazione del protettorato francese disegnò Ifrane dal 1929 come stazione di montagna per i funzionari in fuga dal caldo di Fes e Meknes. L’architettura risponde al clima: tetti ripidi in tegola rossa per far scivolare la neve, gronde profonde, muri bianchi e giardini bassi. Gli abitanti la chiamano la piccola Svizzera del Marocco, le guide Svizzera del Marocco, e il soprannome regge perché quei tetti fanno il loro lavoro.

Al centro c’è un leone di pietra scolpito nel 1930 da un masso di circa 7 m. Se chiedi chi l’ha fatto ottieni due risposte: lo scultore francese Henri Moreau oppure un prigioniero di guerra. Nessuno ha chiuso la questione, quindi conviene prenderla come leggenda locale.

L’Università Al Akhawayn ha aperto nel 1995 e ha restituito al paese la vita di una piccola città universitaria. Il freddo completa l’identità: circa -24 °C nell’inverno del 1935, ancora citati come la temperatura più bassa mai registrata in Africa. Da aprile a giugno ci sono prati e fiori, luglio e agosto sono circa 10 °C più freschi di Fes, e da dicembre a marzo comandano neve e ghiaccio.

Ifrane a piedi - Il leone di pietra, il campus e le strade pulite

Ifrane si attraversa a piedi e un’ora basta per vedere quello che conta. Parti dal leone di pietra, scendi tra i giardini fino al cancello dell’università e torna per le strade dei caffè fino alla piazza. Parcheggiare vicino alla piazza è facile fuori dai fine settimana estivi.

• Leone di pietra e piazza, 15 minuti: la scultura del 1930, le aiuole e la luce più morbida del mattino.
• Cancello di Al Akhawayn, 20 minuti: viali di cedri e tetti rossi dietro la recinzione; i sentieri del perimetro sono aperti.
• Strade dei caffè e mercato, 25 minuti: tè alla menta, msemen e banchi di frutta dove le famiglie di Fes fanno provviste prima di ripartire.

Fai la foto all’inizio e lascia il giro largo alla fine, perché i caffè si riempiono a metà mattina.

Michlifen - Una giornata sulla neve sopra Ifrane

Michlifen si trova a circa 15 km a sud-est di Ifrane, poco sopra i 2.000 m, dentro un cratere vulcanico spento circondato di cedri. Chiamarla stazione sciistica è troppo. Due vecchie sciovie coprono circa un chilometro di pista e non ci sono biglietteria, noleggio né soccorso. Gli impianti restano fermi tanto quanto girano.

Sciare a Ifrane funziona quando arriva la neve. I venditori informali noleggiano sci, scarponi e slitte dai furgoni sul ciglio della strada per circa 100 a 200 MAD al giorno, le slitte 30 a 60 MAD. La finestra va da dicembre a marzo, con le migliori probabilità da metà gennaio a febbraio, e ci sono inverni con settimane di neve e altri con due giorni di poltiglia.

Trattala come mezza giornata: sali a metà mattina quando la neve si ammorbidisce, gioca due o tre ore, mangia alla griglia dai banchi stagionali e torna in paese nel primo pomeriggio. La strada di accesso sale tra i cedri e può essere innevata, quindi porta le catene e controlla le condizioni prima di partire.

Cedri e macachi - La strada forestale di Azrou

La strada della foresta di cedri di Azrou spiega perché tanti viaggiatori arrivano in questo angolo del Medio Atlante. Il Parco Nazionale di Ifrane copre 125.000 ettari e custodisce circa un decimo dei cedri dell’Atlante del mondo e circa un quarto dei suoi macachi di Barberia. Il bosco è vecchio e aperto: tronchi alti sul calcare, luce a colonne e quasi nessun sottobosco.

Il simbolo è il Cedro Gouraud, a circa 13 km da Azrou. Ha circa 800 anni, 42 m di altezza e più di 8 m di circonferenza, ed è morto dal 2003 ma è ancora in piedi.

I macachi sono l’unica scimmia selvatica a nord del Sahara e sono in pericolo. Decenni di cibo facile hanno reso i gruppi più pesanti, più stressati e più sfacciati vicino alle auto, quindi dar da mangiare è vietato.

• Sì: fotografa da lontano e lascia che il gruppo cerchi cibo invece di mettersi in posa.
• No: non comprare arachidi dai venditori sul ciglio della strada e non darne; quel commercio è il problema.
• Sì: arriva presto, quando gli animali si muovono nel bosco lontano dal parcheggio.

Laghi, strade e la gita da Fes - Come costruire l’anello

I laghi chiudono l’anello e il loro livello balla con le piogge. Dayet Aoua è a circa 1.468 m sulla strada di Imouzzer Kandar, è poco profondo e ha prato e querce intorno. Dayet Hachlaf sta più in alto, a circa 1.668 m, con salici sulla riva e trote in acqua, e Dayet Ifrah è a una quarantina di chilometri, a circa 1.614 m. Aoua e Hachlaf si sono prosciugati del tutto in anni di siccità, quindi restano soste da picnic e birdwatching, non da bagno.

Un’escursione di un giorno da Fes a Ifrane si fa su strada: la linea ferroviaria non esiste.

• Taxi collettivo: circa 30 a 50 MAD a posto da Fes, un’ora circa quando si riempie.
• Pullman: circa 35 a 55 MAD, comodo, ma con poche partenze al giorno.
• Auto con autista: circa 500 a 800 MAD per la giornata, e l’unico modo per raggiungere la foresta.

Da Ifrane ad Azrou sono 17 km e 20 minuti, e oltre il paese non c’è trasporto di linea. Per lo sci con impianti e biglietteria, la nostra guida allo sci a Oukaimeden copre la versione dell’Alto Atlante. Se stai ancora scegliendo le date, quando nevica in Marocco ordina le stagioni per catena.

Il giorno 3 del nostro Tour di 7 giorni in Marocco da Fes va da Fes a Ifrane, attraversa la foresta di Azrou e prosegue verso il deserto. Il Tour di 4 giorni nel deserto da Fes a Marrakech si ferma a Ifrane e Azrou la prima mattina.

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