Ifrane Marruecos: guía de la pequeña Suiza del Atlas Medio

A una hora al sur de la medina de Fez el aire se vuelve frío y huele a cedro. Tejados rojos, jardines recortados, un león de piedra en una rotonda y, algunos inviernos, nieve bajo los pies en una plaza marroquí. Ifrane Marruecos es una localidad alpina construida por los franceses a unos 1.665 m en el Atlas Medio, a unos 65 km y una hora de Fez. La conocen por sus chalets, su bosque de cedros, sus monos y una temporada de nieve corta e imprevisible.

En esta guía: qué es Ifrane, una ruta a pie, la nieve de Michlifen, el bosque de Azrou y sus macacos, y el circuito completo desde Fez en un día.

Ifrane a 1.665 metros - Un pueblo suizo construido con intención

La administración del protectorado francés trazó Ifrane a partir de 1929 como estación de montaña para los funcionarios que huían del calor de Fez y Mequinez. La arquitectura responde al clima: tejados muy inclinados de teja roja para evacuar la nieve, aleros amplios, muros blancos y jardines rasurados. Los vecinos la llaman la pequeña Suiza de Marruecos, las guías Suiza de Marruecos, y el apodo aguanta porque esos tejados cumplen su función.

En el centro hay un león de piedra tallado en 1930 en una roca de unos 7 m. Si preguntas quién lo hizo aparecen dos respuestas: el escultor francés Henri Moreau o un prisionero de guerra. Nadie lo ha zanjado, así que conviene tomarlo como leyenda local.

La Universidad Al Akhawayn abrió en 1995 y devolvió al pueblo la vida de una pequeña ciudad universitaria. El frío completa su identidad: unos -24 °C en el invierno de 1935, todavía citados como la temperatura más baja registrada en África. De abril a junio hay praderas y flores, julio y agosto son unos 10 °C más frescos que Fez, y de diciembre a marzo manda la nieve.

Ifrane a pie - El león de piedra, el campus y las calles limpias

Ifrane se cruza a pie, y una hora basta para ver lo que importa. Empieza en el león de piedra, baja por los jardines hasta la puerta de la universidad y vuelve por las calles de cafeterías hasta la plaza. Aparcar cerca de la plaza es fácil fuera del verano.

• León de piedra y plaza, 15 minutos: la talla de 1930, los parterres y la luz más suave de la mañana.
• Puerta de Al Akhawayn, 20 minutos: avenidas de cedros y tejados rojos detrás de la valla; los caminos del perímetro están abiertos.
• Calles de cafeterías y mercado, 25 minutos: té con hierbabuena, msemen y puestos de fruta donde las familias de Fez compran antes de volver.

Deja la foto para el principio y el paseo para el final, porque las cafeterías se llenan a media mañana.

Michlifen - Un día en la nieve por encima de Ifrane

Michlifen está a unos 15 km al sureste de Ifrane, a poco más de 2.000 m, dentro de un cráter volcánico extinto rodeado de cedros. Llamarlo estación de esquí es exagerar. Dos remontes antiguos cubren cerca de un kilómetro de pista, y no hay taquilla, ni alquiler, ni servicio de rescate. Los remontes pasan tanto tiempo parados como en marcha.

Esquiar en Ifrane sale bien cuando llega la nieve. Los vendedores informales alquilan esquís, botas y trineos desde furgonetas en la cuneta por unos 100 a 200 MAD al día, y los trineos 30 a 60 MAD. La ventana va de diciembre a marzo, con mejores opciones de mediados de enero a febrero, y hay inviernos de semanas de nieve y otros de dos días con barro.

Tómalo como media jornada: sube a media mañana, cuando la nieve se ablanda, juega dos o tres horas, come en los puestos de temporada y vuelve al pueblo a media tarde. La carretera de acceso sube entre cedros y puede quedar nevada, así que lleva cadenas y consulta el estado antes de salir.

Cedros y macacos - La carretera forestal de Azrou

La carretera del bosque de cedros de Azrou explica por qué tantos viajeros llegan a este rincón del Atlas Medio. El Parque Nacional de Ifrane ocupa 125.000 hectáreas y guarda cerca de una décima parte de los cedros del Atlas del mundo y alrededor de un cuarto de sus macacos de Berbería. El arbolado es viejo y abierto: troncos altos sobre caliza, luz en columnas y casi nada de matorral.

El emblema es el Cedro Gouraud, a unos 13 km de Azrou. Tiene unos 800 años, 42 m de alto y más de 8 m de perímetro, y está muerto desde 2003 aunque sigue en pie.

Los macacos son el único mono salvaje al norte del Sahara y están en peligro. Décadas de comida fácil han dejado grupos más pesados, más estresados y más descarados junto a los coches, así que alimentarlos está prohibido.

• Sí: fotografía desde lejos y deja que el grupo busque comida en vez de posar.
• No: compres cacahuetes a los vendedores de la cuneta ni les des comida; ese comercio es el problema.
• Sí: madruga, cuando los animales se mueven por el interior del bosque lejos del aparcamiento.

Lagos, carreteras y la excursión desde Fez - Cómo armar el circuito

Los lagos cierran el circuito y su nivel baila con las lluvias. Dayet Aoua está a unos 1.468 m en la carretera de Imouzzer Kandar, es poco profundo y tiene pradera y robles alrededor. Dayet Hachlaf queda más alto, a unos 1.668 m, con sauces en la orilla y truchas en el agua, y Dayet Ifrah está a unos 40 km, a unos 1.614 m. Aoua y Hachlaf se han secado por completo en años de sequía, así que son paradas de pícnic y aves, no de baño.

Una excursión de un día de Fez a Ifrane se hace por carretera: no hay línea de tren.

• Taxi compartido: unos 30 a 50 MAD por plaza desde Fez, alrededor de una hora cuando se llena.
• Autocar: unos 35 a 55 MAD, cómodo, pero con pocas salidas al día.
• Coche con conductor: unos 500 a 800 MAD por la jornada, y la única forma de llegar al bosque.

De Ifrane a Azrou hay 17 km y 20 minutos, y más allá no existe transporte regular. Para esquí con remontes y taquilla, nuestra guía de esquí en Oukaimeden cubre la versión del Alto Atlas. Si aún eliges fechas, cuándo nieva en Marruecos ordena las temporadas por cordillera.

El día 3 de nuestro Tour de 7 días por Marruecos desde Fez va de Fez a Ifrane, cruza el bosque de Azrou y sigue hacia el desierto. El Tour de 4 días por el desierto desde Fez a Marrakech para en Ifrane y Azrou la primera mañana.

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