Rissani, Marocco: la città perduta di Sijilmasa

Rissani è una modesta città-oasi ai margini del Sahara che custodisce una delle più grandi città perdute del Marocco. Appena a nord delle sue strade moderne giacciono le rovine di Sijilmasa, la capitale carovaniera che si arricchì con l’oro e il sale.

Detto in breve, Rissani, Marocco è l’erede viva di Sijilmasa: la stessa oasi e la stessa tradizione di mercato.

In questa guida analizziamo la storia di Sijilmasa che sta dietro a questo crocevia del deserto. Vedremo anche cosa resta oggi a Rissani e come visitarlo sulla strada verso le dune.

Sijilmasa — La città carovaniera d’oro del deserto

Sijilmasa fu fondata nel 757 sulle rive del fiume Ziz, in un tratto fertile dell’oasi del Tafilalt. Governata dalla dinastia midraride, divenne il capolinea settentrionale della rotta transahariana occidentale dell’oro. Nei suoi mercati le carovane incontravano il mondo mediterraneo.

Le carovane portavano oro dal Sudan e dal Ghana a nord, mentre sale, rame, tessuti e datteri andavano a sud. Da qui passavano merci da Cordoba, Il Cairo e il Mediterraneo, e la città coniava moneta propria. I cronisti medievali si stupivano che tutto l’oro della regione fosse coniato a Sijilmasa.

Perché Sijilmasa contava:

• Zecca dell’oro: le monete coniate qui arrivavano in Nord Africa e in Europa.
• Crocevia del deserto: la principale rotta occidentale tra Sudan, Ghana e Maghreb.
• Città-oasi murata: un insediamento fortificato esteso per vari chilometri sullo Ziz.
• Élite commerciale: mercanti, sapienti e artigiani giunti da tre continenti.

Oro, sale e l’ascesa e la caduta di Sijilmasa

Intorno al 1055 gli Almoravidi conquistarono Sijilmasa, il loro primo grande successo. Da questa oasi dilagarono nel Maghreb e in Al-Andalus, dando vita a un impero.

Secoli dopo, Ibn Battuta vi soggiornò quattro mesi e la definì una delle città più belle che avesse visto. In seguito governarono Almohadi e Merinidi, e le tasse su sale e oro continuarono a riempire le casse.

Quando il commercio dell’oro si spostò verso i porti atlantici, la città si svuotò. Sijilmasa fu abbandonata alla fine del XIV secolo, nel 1393. Moulay Ismail provò a farla rivivere, ma gli Ait Atta la distrussero nel 1818.

I ksour e l’architettura in terra cruda di Rissani

Dove il tell di Sijilmasa si dissolve nella hamada pietrosa, Rissani tiene viva la tradizione costruttiva. Il Tafilalt è punteggiato di ksour, villaggi fortificati in terra cruda nati per proteggere il commercio carovaniero.

Ksar El Fida, a circa 3 o 4 km dal centro, è il meglio conservato. Questo ksar del XIX secolo ospita un piccolo museo e mostra come nascevano le città-oasi con l’argilla del fiume.

Cosa vedere intorno a Rissani:

• Ksar El Fida: il ksar più integro della zona, restaurato e aperto come museo.
• Ksour abbandonati: villaggi che tornano lentamente alla terra.
• Palmeti: giardini irrigati da canali che resero ricca l’oasi.
• Hamada pietrosa: l’altopiano desertico che ha sepolto le strade di Sijilmasa.

Il souk di Rissani e il mausoleo di Moulay Ali Cherif

A circa 2 km dal centro si trova il mausoleo di Moulay Ali Cherif, fondatore nel XVII secolo della dinastia alawita. Resta un luogo di pellegrinaggio locale; i visitatori di altre fedi ne vedono l’esterno.

Il souk si tiene il martedì, il giovedì e la domenica, uno dei più vivaci del pre-Sahara. Nomadi e abitanti dei villaggi lasciano ancora gli asini accanto ai banchi.

Cosa si vende al mercato:

• Datteri e frutta secca: il prodotto simbolo del Tafilalt, venduto a casse.
• Spezie ed erbe: mucchi di cumino, paprica e timo selvatico.
• Cuoio e tessuti: tappeti, coperte e babouche cucite a mano.
• Bestiame: capre, pecore e il celebre mercato degli asini.

La valle dello Ziz — la porta di Rissani verso le dune

Rissani sorge nel Tafilalt, la più grande e storicamente importante oasi del pre-Sahara marocchino. I palmeti costeggiano la valle dello Ziz in lunghe strisce verdi, alimentate da canali che irrigano questi giardini da secoli. Più a monte si trovano Erfoud, con le sue botteghe di fossili, ed Errachidia.

Verso sud-est le palme lasciano spazio alla hamada e poi alle dune arancioni dell’Erg Chebbi, a Merzouga. Sono circa 40 km, meno di un’ora. Per questo Rissani è l’ultimo grande centro prima del deserto.

La maggior parte dei viaggiatori raggiunge Rissani sulla rotta Fes-Sahara. Il nostro Tour di 3 giorni nel deserto da Fes a Merzouga attraversa il Medio Atlante e la valle dello Ziz prima dell’Erg Chebbi. Con più tempo, il Tour di 7 giorni in Marocco da Fes include il souk di Rissani nella giornata nel deserto.

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