Rissani, Marruecos: la ciudad perdida de Sijilmasa

Rissani es una modesta ciudad oasis al borde del Sáhara que custodia una de las grandes ciudades perdidas de Marruecos. Al norte de sus calles modernas quedan las ruinas de Sijilmasa, la capital caravana que se enriqueció con el oro y la sal.

En pocas palabras, Rissani, Marruecos es la heredera viva de Sijilmasa: el mismo oasis y la misma tradición de mercado.

En esta guía desglosamos la historia de Sijilmasa detrás de este cruce del desierto. Veremos también qué queda hoy en Rissani y cómo visitarlo camino a las dunas.

Sijilmasa — La ciudad caravana dorada del desierto

Sijilmasa se fundó en 757 a orillas del río Ziz, en un tramo fértil del oasis del Tafilalt. Gobernada por la dinastía midrarí, se convirtió en el extremo norte de la ruta transahariana occidental del oro. En sus mercados, las caravanas se encontraban con el mundo mediterráneo.

Las caravanas llevaban oro desde Sudán y Ghana al norte, mientras sal, cobre, tejidos y dátiles viajaban al sur. Por allí pasaban mercancías de Córdoba, El Cairo y el Mediterráneo, y la ciudad acuñaba su propia moneda. Los cronistas medievales decían que todo el oro de la región se acuñaba en Sijilmasa.

Por qué Sijilmasa fue tan importante:

• Ceca del oro: monedas acuñadas aquí llegaban a mercados de África del Norte y Europa.
• Cruce del desierto: la principal ruta occidental que unía Sudán y Ghana con el Magreb.
• Ciudad oasis amurallada: un recinto fortificado extendido varios kilómetros junto al Ziz.
• Élite comercial: mercaderes, sabios y artesanos llegados de tres continentes.

Oro, sal y el auge y la caída de Sijilmasa

Hacia 1055 los almorávides tomaron Sijilmasa, su primera gran conquista. Desde este oasis barrieron el Magreb hasta Al-Ándalus y lanzaron un imperio.

Siglos después, Ibn Battuta pasó aquí cuatro meses y la llamó una de las ciudades más bellas que había visto. Luego gobernaron almohades y meriníes, con impuestos sobre la sal y el oro.

Cuando el comercio del oro se desplazó hacia los puertos atlánticos, la ciudad se vació. Sijilmasa fue abandonada a finales del siglo XIV, en 1393. Moulay Ismail intentó revivirla, pero los Ait Atta la destruyeron en 1818.

Los ksour y la arquitectura de barro de Rissani

Donde el tell de Sijilmasa se disuelve en hamada, Rissani mantiene viva la tradición constructiva. El Tafilalt está salpicado de ksour, aldeas fortificadas de adobe que protegían el comercio caravanero.

Ksar El Fida, a unos 3 o 4 km del centro, es el mejor conservado. Este ksar del siglo XIX alberga un pequeño museo y muestra cómo se construía con el barro del río.

Qué ver alrededor de Rissani:

• Ksar El Fida: el ksar más intacto de la zona, restaurado y abierto como museo.
• Ksour abandonados: aldeas que vuelven poco a poco a la tierra.
• Palmerales: huertos regados por acequias que hicieron rico el oasis.
• Hamada pedregosa: la meseta desértica que sepultó las calles de Sijilmasa.

El zoco de Rissani y el mausoleo de Moulay Ali Cherif

A unos 2 km del centro se levanta el mausoleo de Moulay Ali Cherif, fundador en el siglo XVII de la dinastía alauí. Sigue siendo lugar de peregrinación local; los visitantes de otras creencias ven el exterior.

El zoco se celebra martes, jueves y domingos, uno de los más animados del pre-Sáhara. Nómadas y aldeanos siguen dejando sus burros junto a los puestos.

Qué se vende en el mercado:

• Dátiles y fruta seca: el cultivo estrella del Tafilalt, vendido a cajas.
• Especias y hierbas: montones de comino, pimentón y tomillo.
• Cuero y textil: alfombras, mantas y babuchas cosidas a mano.
• Ganado: cabras, ovejas y el famoso mercadillo de burros.

El valle del Ziz — la puerta de Rissani a las dunas

Rissani se asienta en el Tafilalt, el oasis más extenso y con más historia del pre-Sáhara marroquí. Los palmerales bordean el valle del Ziz en franjas verdes, regadas por canales que riegan estos huertos desde hace siglos. Río arriba quedan Erfoud, con sus talleres de fósiles, y Errachidia.

Hacia el sureste las palmeras dejan paso a la hamada y luego a las dunas naranjas del Erg Chebbi, en Merzouga. Son unos 40 km, menos de una hora. Por eso Rissani es la última gran población antes del desierto.

La mayoría de viajeros llega a Rissani en la ruta Fez-Sáhara. Nuestro Tour de 3 días por el desierto desde Fez a Merzouga cruza el Atlas Medio y el valle del Ziz antes de llegar al Erg Chebbi. Con más tiempo, el Tour de 7 días por Marruecos desde Fez incluye el zoco de Rissani en su jornada de desierto.

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