Porte della città di Marrakech: cosa dice ogni nome bab

A Marrakech attraversare una porta significava attraversare un confine. Le porte della città di Marrakech portano nomi che ricordano tribù, mestieri e giorni di mercato, e quasi tutte furono costruite per rallentare chi arrivava ad attaccare. Bab è la parola araba per porta, e la cinta che regge queste aperture fu alzata nel XII secolo, quando una dinastia doveva difendere una pianura senza rilievi. Gli ingressi piegano verso l’interno per un motivo pratico: un arco dritto lascia passare un cavaliere al galoppo, mentre un angolo lo obbliga a fermarsi e girare.

In questa guida vediamo cosa significa ogni nome, perché gli ingressi si piegano, quali dinastie hanno alzato e riparato la cinta e come percorrere a piedi le porte ancora in piedi.

Le porte della città di Marrakech e le storie dei loro nomi

Tutto ciò che sta dentro la cinta è la medina, e dopo il tramonto le porte erano l’unica via d’uscita. Il nome funzionava insieme da indicazione stradale e da registro: diceva al carrettiere su che strada si trovava e agli altri quale gente, quale raccolto o quale mestiere stava dall’altra parte.

I nomi si dividono in poche famiglie:

• Tribù: Bab Doukkala guarda a ovest, verso la tribù berbera Doukkala e la strada per Casablanca.
• Mestiere: Bab Debbagh è la porta dei conciatori, e le concerie sono ancora lì accanto.
• Luogo: Bab Aghmat ricorda Aghmat, la capitale almoravide prima di Marrakech.
• Calendario: Bab el-Khemis prese il nome dal mercato del giovedì che si teneva fuori.

Bab Agnaou è l’eccezione. Il nome berbero è stato letto come i muti, come le persone nere o gnawa e come l’ariete senza corna, e nessuna lettura ha vinto. La porta risponde anche a Bab al-Qasr e Bab al-Kuhl, segno che chi la usava non aveva le idee chiare nemmeno sul primo nome.

Perché le porte di Marrakech piegano verso l’interno

Una porta è un buco nel muro, e il buco è il punto in cui il muro cede. Se l’apertura è dritta, la cavalleria entra al galoppo e in formazione prima che la sentinella sulla torre si muova. Se è piegata, il cavaliere trova un angolo, perde velocità ed entra in un passaggio che il difensore conosce al buio.

Le piante che si conservano mostrano fin dove arrivò l’idea di almoravidi e almohadi:

• Bab Doukkala: si entra da ovest, si gira a sud, poi a est. Il tracciato originale è quasi intatto.
• Bab Debbagh: cinque pieghe, due corti aperte e una camera a volta.
• Bab Aghmat: in origine una svolta completa di 180 gradi.
• Bab el-Khemis: gli almohadi aggiunsero altri tre angoli retti alla piega che c’era già.

Le mura della medina di Marrakech che reggono queste porte sono in terra battuta, la tabia. Sono alte da 6 a 8 metri e spesse da 1,4 a 2, con torri quadrate ogni 25 o 30 metri. L’impasto di Marrakech arriva al 17 per cento di calce, contro il 47 per cento di Fes e Meknes. La terra battuta richiede riparazioni continue, così ogni dinastia investì sulla cinta.

Quattro dinastie nelle mura di Marrakech

Marrakech fu fondata nel 1070 dal condottiero almoravide Abu Bakr ibn Umar. La cinta completa arrivò dopo: Ali ibn Yusuf la iniziò nel 1126 e la concluse nel gennaio o febbraio 1127, secondo le cronache in otto mesi e per 70.000 dinari d’oro. Il tracciato fu segnato con corde e gli astrologi dell’emiro scelsero il giorno per iniziare.

Gli almoravidi alzarono la cinta del 1126 e i suoi ingressi ad angolo. Ya’qub al-Mansur aggiunse la kasbah a sud della medina tra il 1185 e il 1190, e Bab Agnaou fa parte di quel programma. I saadiani lasciarono il mellah e El Badi, e nel XVIII secolo gli alauiti chiusero la cinta intorno alla zawiya di Sidi Bel Abbes.

Quattro porte almoravidi sono scomparse. Bab ash-Shari’a, Bab Moussoufa, Bab Yintan e Bab as-Saliha vivono solo nei testi. Il terremoto di Marrakech-Safi dell’8 settembre 2023 ha fatto cadere sette tratti di mura, e quattro sono già stati ricostruiti: Bab el-Khemis, Bab Aylan, Bab Debbagh e il tratto tra loro.

Camminare oggi tra le porte di Marrakech

Diverse porte di Marrakech sono oggi semplici aperture senza funzione difensiva. Bab al-Makhzen, a ovest della Koutoubia, e Bab al-‘Arisa, la Porta della Sposa, furono murate all’inizio del XX secolo, e dalla prima passa oggi una strada. Bab Agnaou ha perso le torri laterali e il vestibolo a volta, e il suo arco è stato in parte riempito con un arco di mattoni più piccolo, probabilmente nel XVIII secolo. Il cammino di ronda in cima alle mura è chiuso al pubblico.

Quello che ripaga ancora:

• Bab Agnaou: la facciata in arenaria intagliata verso il 1188 o 1190, con fasce radiali, archi intrecciati e un fregio cufico che cita la sura al-Hijr.
• Bab Debbagh: le concerie, attive accanto alla porta da epoca almoravide.
• Bab el-Khemis: il mercato del giovedì a qualche centinaio di metri a nord e una qubba appena fuori.
• Bab Doukkala: la porta d’arrivo più trafficata, quella che viene dalla strada di Casablanca.

Dedica una mattina al giro, non un’ora. Bab er-Robb, l’unica porta incassata in un angolo delle mura, merita la deviazione: il robb era un vino cotto che scendeva dalla valle del N’fis e veniva controllato a questa porta, anche se gli storici discutono se l’abbiano costruita gli almohadi o gli almoravidi. La nostra guida di sopravvivenza alle medine risolve la parte dell’orientamento.

Pianifica la tua passeggiata alle porte di Marrakech

Una mattina con guida mette i nomi in ordine: Bab Doukkala da ovest, Bab Agnaou alla kasbah, poi la coppia a est, Debbagh e el-Khemis. Il nostro Tour del Marocco di 9 Giorni da Marrakech prevede una giornata intera nella medina con guida locale, e il Tour di 10 Giorni da Marrakech al Sahara si apre con una passeggiata nella medina prima di attraversare l’Atlante.

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