Mellah di Marrakech: guida al quartiere ebraico nascosto

Molti attraversano il Mellah senza accorgersene. Le strade a sud-est di Jemaa el-Fnaa sembrano il resto della medina: muri ocra, una porta ogni pochi metri, un carretto che blocca il passaggio. Il Mellah di Marrakech è l’antico quartiere ebraico di Marrakech, costruito accanto alla kasbah reale a metà Cinquecento e ancora abitato.

In questa guida vedremo cosa resta dentro quelle mura, dalle cassette delle spezie al cortile della sinagoga e al campo bianco di tombe sul bordo orientale, e come percorrerlo rispettando chi ci vive.

Il Mellah in cinque minuti

Il nome viene dall’arabo mallāḥ, un’area salina o di saline. Fu usato prima per il quartiere ebraico di Fes, poi per tutti i quartieri ebraici murati del Marocco. Quello di Marrakech fu tracciato sotto i sultani saadiani, sul terreno delle scuderie reali, e divenne il secondo mellah del paese.

Il quartiere occupa l’angolo sud-orientale della medina, incastrato tra la kasbah, il palazzo Bahia e le rovine di El Badi: una mattina a piedi basta per tutti e quattro. Le porte si chiudevano di notte. La comunità viveva insieme sotto la protezione del sultano e sotto il suo controllo.

Le viuzze si sono svuotate nel corso del Novecento, quando le famiglie partirono per Israele, la Francia e il Canada. In altre città la storia è andata allo stesso modo, e la nostra guida sul patrimonio ebraico in Marocco la segue città per città.

Case che guardano la strada e i souk del Mellah

L’architettura è il primo indizio che questo era un quartiere diverso. Il resto della medina si chiude verso l’interno, con muri ciechi fuori e un cortile nascosto dietro. Le case del Mellah guardano la strada: cinque o sei piani, facciate strette, balconi di legno su mensole intagliate, finestre affacciate direttamente sul vicolo.

Lo spazio dentro le mura era poco, così il quartiere è cresciuto in altezza e si è compattato. I balconi vengono di solito spiegati come una memoria della Spagna medievale portata dalle famiglie sefardite. Gli storici dell’architettura li collegano a quell’eredità andalusa; l’idea che solo agli ebrei fossero concessi è una semplificazione.

Dentro le mura restano attivi tre mestieri.

• Il mercato coperto delle spezie: cumino, paprica, zafferano, ras el hanout, rose essiccate e limoni sotto sale, venduti a cucchiaiate per le cucine del quartiere.
• La galleria degli orafi vicino a Bab Mellah: oro pesato su bilance minute, accanto a filigrana d’argento e ciondoli con la khamsa.
• Le botteghe di lattonieri e lampadari: intorno a Place des Ferblantiers, dove il metallo viene tagliato, battuto e saldato all’aperto.

Slat al-Azama: dietro la porta blu

La sinagoga Slat al-Azama si trova nel derb Talmud Torah, dietro una porta senza cartello e senza biglietteria, e la si può superare due volte senza vederla.

• Il cortile: piccolo, rivestito di piastrelle blu e bianche, con una fontana al centro e stanze su ogni lato.
• La sala di preghiera: un’ottantina di posti, un’arca di marmo sulla parete orientale e la galleria delle donne sopra.
• Le stanze laterali: fotografie, documenti e oggetti rituali, disposti come un piccolo museo.

La tradizione collega la fondazione agli ebrei espulsi dalla Spagna alla fine del Quattrocento. Il quartiere, però, non esisteva ancora decenni dopo, e nessun documento fissa una data. Buona parte di ciò che si vede è restauro, compresa la riparazione dopo il terremoto che ha colpito la regione.

Resta una sinagoga attiva, e non sempre si raggiunge il minyan. Da anni sono i custodi a prendersi cura dell’edificio, e accompagnano chi arriva. All’ingresso di solito offrono una kippah. È chiusa di Shabbat e nelle festività ebraiche.

Miaara: il campo bianco al margine

Il cimitero Miaara si trova all’estremità orientale del quartiere, con ingresso da rue Taoualat el-Miâara. È il cimitero ebraico più grande del Marocco: oltre ventimila tombe basse, imbiancate a calce, in file serrate sulla terra nuda, quasi senza ombra e con poche lapidi in piedi.

Le file sono divise in sezioni per uomini, donne e bambini. Vicino al cancello, un gruppo di tombe dipinte di blu è indicato dalla tradizione come quello dei kohanim, le famiglie sacerdotali. Undici mausolei di rabbini venerati costeggiano il perimetro, e i pellegrini arrivano ancora per la hilulà annuale.

Il custode apre il cancello per una piccola offerta in contanti. Il cimitero è ancora in uso, quindi puoi trovarti sullo stesso sentiero di una famiglia venuta a visitare una tomba. Parla piano, non camminare sulle tombe e chiedi prima di fotografare qualcuno. È chiuso di Shabbat e nelle festività ebraiche.

Un percorso rispettoso di mezza giornata nella medina meridionale

Vieni la mattina, da domenica a giovedì se puoi. Il mercato dà il meglio prima del caldo, la sinagoga è tranquilla prima dei gruppi e le tombe bianche si leggono bene con la luce bassa.

L’ordine che funziona, entrando da Place des Ferblantiers:

• Place des Ferblantiers: inizia dalle botteghe del metallo e dalle dimensioni dell’antico quartiere.
• I vicoli delle spezie: il mercato coperto tra la piazza e Bab Mellah.
• Slat al-Azama: nel derb Talmud Torah, dieci minuti a piedi.
• Il Miaara: verso est fino al cimitero, uscendo poi accanto al palazzo Bahia.

Un’ora basta per la piazza, le spezie e la sinagoga. Mezza giornata permette di aggiungere le tombe e il palazzo, con il tempo per un tè alla menta.

Vestiti per un luogo di culto: spalle e ginocchia coperte, una sciarpa in borsa, capo coperto nei due siti ebraici. Porta banconote piccole per la sinagoga e il custode; orari e offerte variano, quindi verifica il giorno stesso. Se uno sconosciuto ti dice che la sinagoga è chiusa e si offre di accompagnarti a un negozio, sta usando un trucco molto noto. Una guida con licenza ti spiegherà cosa dicono davvero le iscrizioni.

Due dei nostri tour attraversano questa parte della medina con una guida che conosce il quartiere. Il tour del Marocco di 9 giorni da Marrakech include una giornata intera in medina accanto alla kasbah, e il tour di 8 giorni da Casablanca alle città imperiali passa dal Mellah nella mattina a Marrakech.

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