Mellah de Marrakech: paseo por el barrio judío oculto

Mucha gente cruza el Mellah sin saber que ha entrado en él. Las calles al sureste de Jemaa el-Fnaa se parecen al resto de la medina: muros de ocre, una puerta cada pocos metros, un carrito que corta el paso. El Mellah de Marrakech es el antiguo barrio judío de Marrakech, levantado junto a la kasbah real a mediados del siglo XVI y todavía habitado.

En esta guía veremos qué se conserva dentro de sus muros, desde los puestos de especias y el patio de la sinagoga hasta el campo blanco de tumbas del borde oriental, y cómo recorrerlo de forma respetuosa con quienes viven allí.

El Mellah en cinco minutos

El nombre viene del árabe mallāḥ, una zona salina o de marismas saladas. Se usó primero para el barrio judío de Fez y luego pasó a designar los barrios judíos amurallados de todo Marruecos. El de Marrakech se trazó bajo los sultanes saadíes, sobre el terreno de las caballerizas reales, y fue el segundo mellah del país.

El barrio ocupa el ángulo sureste de la medina, encajado entre la kasbah, el palacio de la Bahía y las ruinas de El Badi, así que una mañana a pie da para los cuatro. Las puertas se cerraban de noche. La comunidad vivía a la vez bajo la protección del sultán y bajo su vigilancia.

Los callejones se vaciaron a lo largo del siglo XX, cuando las familias se marcharon a Israel, Francia y Canadá. En otras ciudades la historia siguió el mismo camino, y nuestra guía de patrimonio judío en Marruecos la recorre ciudad por ciudad.

Calles que miran afuera y los zocos del Mellah

La arquitectura es la primera pista de que este era un barrio distinto. El resto de la medina mira hacia dentro, con muros ciegos y un patio escondido detrás. Las casas del Mellah miran a la calle: cinco o seis plantas, fachadas estrechas, balcones de madera sobre ménsulas talladas, ventanas que dan directamente al callejón.

El espacio dentro de los muros era limitado, así que el barrio creció hacia arriba y se apretó. Los balcones se explican normalmente como una memoria de la España medieval que trajeron las familias sefardíes. Los historiadores de la arquitectura los vinculan a esa herencia andaluza; la idea de que solo los judíos podían tenerlos es una simplificación.

Dentro de las murallas siguen funcionando tres oficios.

• El mercado cubierto de especias: comino, pimentón, azafrán, ras el hanout, rosas secas y limones en conserva, vendidos a cucharadas para las cocinas del barrio.
• La galería de joyería junto a Bab Mellah: oro pesado en balanzas pequeñas, junto a filigrana de plata y colgantes con jamsa.
• Los talleres de latón y faroles: alrededor de Place des Ferblantiers, donde el metal se corta, se martilla y se suelda a la vista.

Slat al-Azama: tras la puerta azul

La sinagoga Slat al-Azama está en el derb Talmud Torah, detrás de una puerta sin cartel y sin taquilla, y se puede pasar dos veces sin verla.

• El patio: pequeño, alicatado en azul y blanco, con una fuente en el centro y habitaciones a cada lado.
• La sala de oración: unas ochenta plazas, un arca de mármol en el muro oriental y una galería de mujeres arriba.
• Las salas laterales: fotografías, documentos y objetos rituales, ordenados como un pequeño museo.

La tradición vincula su fundación con los judíos expulsados de España a finales del siglo XV. El barrio, sin embargo, no existía todavía décadas después, y ningún documento fija la fecha. Buena parte de lo que se ve es restauración, incluida la reparación tras el terremoto que sacudió la región.

Sigue siendo una sinagoga en activo, y no siempre hay minyán. Los cuidadores atienden el edificio desde hace años y enseñan el interior a quien llega. En la puerta suelen ofrecer una kipá. Cierra en Shabat y en las fiestas judías.

Miaara: el campo blanco del borde

El cementerio Miaara está en el extremo oriental del barrio, con entrada por la rue Taoualat el-Miâara. Es el cementerio judío más grande de Marruecos: más de veinte mil tumbas bajas, encaladas de blanco, en filas apretadas sobre tierra desnuda, casi sin sombra y con pocas lápidas en pie.

Las filas están separadas por secciones de hombres, mujeres y niños. Junto a la puerta, un grupo de tumbas pintadas de azul se identifica por tradición como las de los kohanim, las familias sacerdotales. Once mausoleos de rabinos venerados bordean el perímetro, y todavía llegan peregrinos para la hilulá anual.

Un cuidador abre la puerta a cambio de una pequeña aportación en efectivo. El cementerio sigue en uso, así que puedes compartir los caminos con una familia que viene a visitar una tumba. Habla bajo, no pises las tumbas y pide permiso antes de fotografiar a alguien. Cierra en Shabat y en las fiestas judías.

Una ruta respetuosa de medio día por la medina del sur

Ven por la mañana, de domingo a jueves si puedes. El mercado está mejor antes del calor, la sinagoga está tranquila antes de los grupos y las tumbas blancas se leen bien con luz baja.

El orden que funciona, entrando por Place des Ferblantiers:

• Place des Ferblantiers: empieza por los talleres de metal y por la escala del antiguo barrio.
• Los callejones de especias: el mercado cubierto entre la plaza y Bab Mellah.
• Slat al-Azama: en el derb Talmud Torah, a diez minutos a pie.
• El Miaara: hacia el este hasta el cementerio y salida junto al palacio de la Bahía.

Una hora cubre la plaza, las especias y la sinagoga. Medio día permite añadir las tumbas y el palacio, con tiempo para un té con menta.

Vístete para un lugar religioso: hombros y rodillas cubiertos, un pañuelo en el bolso y la cabeza cubierta en los dos sitios judíos. Lleva billetes pequeños para la sinagoga y el cuidador; los horarios y las aportaciones varían, así que confirma el mismo día. Si un desconocido te dice que la sinagoga está cerrada y se ofrece a llevarte a una tienda, está usando un truco muy gastado. Un guía con licencia te explicará qué dicen las inscripciones.

Dos de nuestros tours pasan por esta parte de la medina con un guía que conoce el barrio. El tour de 9 días por Marruecos desde Marrakech incluye un día completo de medina junto a la kasbah, y el tour de 8 días desde Casablanca a las ciudades imperiales pasa por el Mellah en su mañana en Marrakech.

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