Khamlia, Marruecos: el pueblo gnawa junto a Merzouga

Khamlia es un pequeño pueblo de tierra a unos 7 km al sur de Merzouga, en el borde occidental de las dunas del Erg Chebbi, en el sureste de Marruecos. La mayoría de quienes viven aquí son gnawa, descendientes de africanos subsaharianos, sobre todo de los bambara de Malí, con antepasados fulani y hausa. Sus canciones siguen nombrando los lugares de donde salieron sus familias, en una mezcla de árabe y palabras africanas más antiguas.

Esta guía explica quién vive en Khamlia, de dónde llegaron esas familias, qué significa la música gnawa en el pueblo y cómo visitarlo sin convertir una tradición viva en un espectáculo.

Khamlia: el pueblo gnawa junto a Merzouga

Quien busca el pueblo Khamlia Marruecos se encuentra con un douar de casas de tierra al pie del Erg Chebbi, a unos 7 km al sur de Merzouga y a unos 20 km de la frontera con Argelia. El nombre se suele relacionar con el árabe khamila, tierra de vegetación abundante, aunque esa lectura no es segura.

El pueblo es más joven de lo que parece. Las familias se asentaron aquí a mediados del siglo XX, y hasta que llegó una carretera asfaltada no pasaba de quince casas, sin escuela, mezquita ni agua corriente. La gente trabajaba en las minas de khol de Mfis, recogía fósiles en Taous y cuidaba rebaños.

Hoy:

• El entorno: la arena empieza donde acaban las últimas casas y las dunas se levantan justo detrás.
• La población: familias gnawa, en su mayoría de origen bambara, con raíces fulani y hausa.
• El idioma: el tamazight es la lengua del día a día, con el árabe para la escuela y el comercio.
• La música: dos casas gnawa mantienen vivo el repertorio del pueblo.

La gente de Khamlia: raíces en las rutas de caravanas de Rissani

Las familias de Khamlia llegaron al Tafilalt por las rutas transaharianas que unían Marruecos con África Occidental. El núcleo caravanero de Sijilmasa, junto al actual Rissani, era el extremo norte del comercio de oro y sal y también un mercado de personas esclavizadas, y por ese camino fueron llevados hacia el norte los antepasados de muchas familias del pueblo.

Los orígenes que las canciones siguen nombrando:

• Bambara: el grupo más numeroso, procedente de la región del río Níger, en el actual Malí.
• Fulani y hausa: pueblos pastoriles y comerciantes cuyos nombres aparecen en el mismo repertorio.
• Tombuctú y “Sudán”: Bilad es-Sudan, las tierras al sur del Sahara, no el Estado actual.

Con el tiempo la comunidad pasó a hablar amazigh sin perder una identidad africana marcada. El término amazigh más antiguo, Ismkhan, designa a las poblaciones negras descendientes de personas esclavizadas, y en Khamlia conviven las capas africana, amazigh y araboislámica, con las canciones manteniendo audible la primera.

La música gnawa en Khamlia: patrimonio vivo

En Khamlia la música se toca como historia. El guembri, un laúd bajo de tres cuerdas con tapa de piel de camello, marca un pulso lento bajo los qraqeb, unas castañuelas de hierro cuyo sonido se suele comparar con el de las cadenas de las caravanas de esclavos. Encima, un cantante principal y un coro se responden, mezclando árabe con palabras bambara y otras voces africanas que no todos los músicos saben ya traducir.

En su forma completa, la lila o derdeba es una ceremonia de curación que dura toda la noche. La dirige un maâlem junto a una médium, invocando a los espíritus mluk con color, incienso y ritmo para resolver lo que aflige a una casa. Los cantos iniciales de fraja nombran a bambara, fulani, hausa, Tombuctú y Sudán, de modo que el repertorio registra la propia travesía del desierto.

La UNESCO ha inscrito el gnawa en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. La cita propia del pueblo, la Sadaka, reúne a familias gnawa durante tres días de ritos, comidas compartidas y música sin parar, y tiene raíces más antiguas en el cercano Taous.

Té y vida diaria en Khamlia hoy

La carretera asfaltada cambió el pueblo. Desde que Merzouga creció, las familias de aquí viven de los visitantes más que de las minas y los fósiles, y las visitas funcionan con donativo en lugar de entrada: se sirve el té, un grupo toca en una sala alfombrada y se deja una aportación.

Si has venido buscando música gnawa Khamlia en directo, la encuentras en dos casas gnawa. Cómo es una visita:

• Primero el té: té con menta y presentaciones antes de que nadie coja un instrumento.
• Treinta a cincuenta minutos: guembri, qraqeb y voces en una sala con alfombras.
• El donativo: se citan cifras de unos 20 dirhams por persona en adelante.
• El pueblo: algunas tiendas, puestos de fósiles y callejas que van hacia la arena.

Las mañanas son las horas más tranquilas; en pleno verano, el mediodía es demasiado caluroso para caminar. Pregunta antes de fotografiar a las personas y compra té, grabaciones o artesanía en el pueblo para que el dinero quede en las familias. La actuación es una introducción a una tradición que sigue siendo en parte privada.

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El desvío hacia Khamlia Merzouga está a unos 7 km al sur del centro de Merzouga, y una carretera asfaltada cubre la distancia en 8 a 10 minutos. Rissani queda a unos 40 km, Erfoud a unos 55 km y Errachidia a unos 130 km, entre dos horas y dos horas y media de camino. Desde Marrakech el trayecto ronda los 560 km, y desde Fez unos 465 km.

Nuestro Tour de 3 días por el desierto desde Fez a Merzouga cruza el Tafilalt camino de las dunas, y el Viaje de 3 días desde Marrakech a Merzouga llega desde el oeste por los pasos del Atlas. En cualquiera de los dos se puede incluir una mañana en una casa gnawa con un guía que explique lo que estás escuchando. Si buscas una base más tranquila, mira nuestra guía de Hassi Labied, el pueblo junto a las dunas.

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