Erfoud, Marruecos: capital de los fósiles y del Sáhara

Erfoud, Marruecos es el pueblo oasis que casi todos los viajeros del desierto cruzan camino de las dunas, y merece más que una parada para repostar. Erfoud es un pueblo de fósiles de unos 28.900 habitantes en la provincia de Errachidia, al este de Marruecos. Está a unos 807 m de altitud, en el borde occidental del oasis del Tafilalt.

En esta guía repasamos cosas que hacer en Erfoud, la historia de los fósiles de Erfoud y cómo encaja el trayecto de Erfoud a Merzouga en una ruta privada por el desierto.

¿Dónde está Erfoud, Marruecos?

Erfoud se encuentra en la provincia de Errachidia, en la región de Drâa-Tafilalet, al este de Marruecos, en el borde occidental del Tafilalt, el mayor oasis del país, regado por el río Ziz. Es un pueblo compacto y fácil de recorrer a pie. El último censo le atribuye unos 28.900 habitantes y su altitud ronda los 807 m.

Los viajeros lo llaman desde hace décadas la Puerta del Sáhara, y los talleres locales prefieren Capital de los Fósiles. El nombre se pronuncia más o menos «air-FOOD». El pueblo creció durante el protectorado francés y después atrajo a familias amazigh de las montañas cercanas al desarrollarse el turismo del desierto. Hoy es una localidad trabajadora y tranquila, con hoteles, cafeterías y un mercado. Para la mayoría de los viajeros del desierto es la última parada con combustible fiable, cajeros y variedad de alojamiento antes de las dunas.

Orientación rápida:

• Dónde: provincia de Errachidia, Drâa-Tafilalet, al este de Marruecos.
• Altitud: Unos 807 m, en el borde occidental del oasis del Tafilalt.
• Población: Unas 28.900 personas, en un pueblo que cruzas a pie.

Erfoud, la capital de los fósiles de Marruecos

Mucho antes del Sáhara, este rincón de Marruecos estaba bajo un mar poco profundo. Los sedimentos marinos del Paleozoico se endurecieron hasta formar la caliza y las pizarras que guardan los fósiles de Erfoud. Por eso el Tafilalt es una zona clásica de recolección. Los estratos son devónicos, con una edad que suele cifrarse en unos 350–400 millones de años: conviene hablar de cientos de millones de años y tratar cualquier cifra exacta con cautela. Cerca, Alnif es otra zona de recolección, y una especie de trilobite hallada en el Tafilalt lleva incluso el nombre de la región.

Hallazgos habituales:

• Trilobites: El fósil emblemático de la zona y el más buscado.
• Ammonites: Conchas en espiral, a menudo pulidas y vendidas como adorno.
• Orthoceras: Animales marinos de concha recta cortados en mármol fósil.
• Goniatites y crinoideos: Piezas menores que aparecen al partir la caliza.

La caliza rica en fósiles se corta y se pule como mármol fósil para mesas, lavabos y adornos. Los talleres familiares de la carretera hacia Merzouga siguen partiendo y acabando las piedras a mano. Los fósiles locales auténticos son abundantes y de precio moderado, pero algunas piezas están montadas, moldeadas o importadas, y Marruecos limita la exportación de ejemplares de interés científico. Pregunta antes de fotografiar a los artesanos mientras trabajan y considera que los precios son negociables pero justos.

El valle del Ziz, los dátiles y el oasis del Tafilalt

La mayoría de rutas llegan a Erfoud bajando por el valle del Ziz, donde el río atraviesa las gargantas antes de abrirse en largas franjas de palmeras. La carretera baja desde Midelt por las gargantas del Ziz, y tras la meseta árida el oasis aparece de golpe. Este es el Tafilalt, la tierra del dátil en Marruecos.

Las palmeras Medjool son el orgullo local, y el mercado de Erfoud vende dátiles por cajas, junto a fruta seca y especias. En otoño, un festival anual del dátil llena el pueblo, aunque la semana exacta cambia cada año. La época de la cosecha llena los arcenes de cajas y trae a las calles el olor de los dátiles secándose.

El oasis es tierra de cultivo. Camina por los senderos, pregunta antes de fotografiar a las personas y compra té o dátiles en el pueblo para que el ingreso se quede en el valle.

De Erfoud a Merzouga: cómo llegar al Erg Chebbi

Erfoud es el último pueblo cómodo antes de la arena. Merzouga y las dunas del Erg Chebbi quedan a unos 55 km al sureste, menos de una hora por la N13 a través de Rissani. Rissani está a solo 19 km, con el gran zoco de la región y las ruinas de Sijilmasa. Nuestra guía de Rissani y Sijilmasa repasa la ciudad caravana.

Distancias útiles:

• De Erfoud a Merzouga: Unos 55 km, menos de una hora vía Rissani.
• De Erfoud a Rissani: Unos 19 km, con el zoco y Sijilmasa.
• De Erfoud a Errachidia: Unos 80 km al norte, subiendo el valle del Ziz.
• Fez y Marrakech: Unos 440 km y 510 km respectivamente.

Si vienes de Fez o Marrakech, Erfoud suele caer en el segundo o tercer día de un itinerario por el desierto. La carretera de entrada sube por el valle del Ziz desde Errachidia, así que las primeras palmeras son la señal de que has llegado. La parada suele ser de una o dos horas entre talleres y mercado, o una noche en el pueblo antes de madrugar hacia las dunas.

Organiza tu viaje de Erfoud a Merzouga

Erfoud funciona mejor como etapa de una ruta privada por el desierto. Tu chófer-guía se ocupa de la N13, de los días de zoco en Rissani y del horario del atardecer, para que llegues al Erg Chebbi con tiempo de subir a la arena antes de cenar. La primavera y el otoño son las estaciones más cómodas aquí; las tardes de verano son calurosas y las noches de invierno, frías.

El Tour de 4 Días por el Desierto de Marruecos desde Ouarzazate duerme en Erfoud y visita un taller de fósiles por la mañana antes de las dunas. Si vienes del norte, el Tour de 8 Días desde Tánger pasa dos veces por los talleres de Erfoud en sus tramos por el valle del Ziz.

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